艾伯塔省北部的Fort McKay First Nation被油砂项目所包围。像该地区的其他土著社区一样，它忍受着噪音和排放物，并对水、空气质量和北方森林的破坏感到担忧。

　　但几十年来，第一民族也适应了生活在麦克默里堡北部的矿山和原地项目中。它比大多数地方都富裕，部分原因是社区拥有的公司为石油公司提供服务工作，如运输、废物处理和餐饮。该公司吹嘘称，其年度运营预算中只有5%来自政府。

　　经历了这一切，“第一民族”本身从未成为石油生产国。但这可能会随着一项新的协议而改变，该协议将让社区占据主导地位。这是一个例子，说明土著居民参与资源项目，使他们能够勉强维持下去，现在是必不可少的。

　　本月早些时候，“第一民族”宣布与森科尔能源公司(Suncor Energy)签署了一份谅解备忘录，以探索在储备土地上开采新油砂矿的可能性。根据协议条款，Suncor将在租约174C上进行测试，以确定可开采矿石的质量和数量。租约174C是Fort McKay储备地，位于该公司Fort Hills地点的东南部，交通便利。

　　日产量接近全球1%的加拿大大型石油公司森科尔(Suncor)正在想方设法在2040年后保持其沥青的供应。建设新项目或扩建老项目变得越来越困难。四年前，泰克资源公司(Teck Resources)突然撤回了对Frontier大型煤矿的申请，该公司首席执行官表示，该项目正好在一场关于土著问题和气候变化的激烈辩论中进行。

　　在合同的另一边，Fort McKay正在寻求对其土地和资源的更多控制。雷蒙德·波尔德酋长称新计划是“和解的真正意义”。他告诉今日麦克默里堡(Fort McMurray Today)，有朝一日，一座矿山可以为原住民带来每年数百万美元的收入和版税。“这真是一件幸事，”他说。

　　不出所料，丹尼尔?史密斯(Danielle Smith)欣然接受了这项协议，这符合她最近提出的在未来几十年内将石油和天然气产量翻一番的目标。当然，这一目标似乎与气候受限的世界背道而驰，因为石油的长期需求和增长远未确定。然而，艾伯塔省省长认为，该省有能力通过碳捕获来增加产量并实现到2050年实现碳中和的目标。

　　并非所有人都认为油砂扩张是现实的，或者是可取的。例如，在奇佩温堡的麦凯堡北部，第一民族正在起诉阿尔伯塔省的能源监管机构，因为他们没有立即通知社区，基尔油砂项目泄漏的水受到危险水平的毒素污染。在那里，首席执行官艾伦·亚当(Allan Adam)告诉监管机构——以及延伸到该省——它有问题需要解决。“如果你做不到这一点，是时候关闭油砂了。”

　　在麦凯堡，这不是第一次这些特殊的保留区接近开发。Fort McKay在2005年与荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell)就一个项目达成了类似的协议，但最终无果而终。

　　麦凯堡当时的酋长吉姆·鲍彻(Jim Boucher)本月接受采访时说，这块土地是由第一民族(First Nation)选择的。2004年，第一民族通过条约规定的土地权利程序获得了额外的储备土地，主要是因为那里有丰富的沥青储量。

　　Boucher先生说，他相信社区会支持与Suncor的新协议，这与几十年前与油砂生产商的关系“相当糟糕”形成了鲜明对比。当时，土著社区对建造的东西几乎没有发言权，他们的感觉是，“你们进入了我们的领土，破坏了它，摧毁了我们的生计。”

　　这项新的Fort McKay-Suncor协议也不寻常，因为史密斯政府——在与联邦自由党几乎持续不断的斗争中——感谢土著服务部长帕蒂·哈吉杜(Patty Hajdu)在文件中的领导作用。哈吉杜宣布了法规修正案，允许在储备土地上采矿，这也不符合关注气候变化的特鲁多自由党的性格。但哈吉杜的办公室表示，这一决定可能会为原住民社区带来重要的经济利益。

　　真正的油砂矿并不确定，即使建成，也可能需要十年或更长时间。但是，如果要考虑新项目，这可能是唯一可行的方法——土著社区的明确参与和利益积累。支持者会说，这不仅是经济和解的必要条件，而且也削弱了反对者的一个关键论点:土著社区反对它。